清初三大思想家，即王夫之、顾炎武、黄宗羲，他们在明末清初社会激烈变革之际，提出了许多人本主义论点，比如反对君主专制，提高商人地位，重实践、轻理论的实用主义。他们的思想，在后来君主集权严重的清朝并没有多少发展，但对于中国传统哲学具有重要意义。

黄宗羲、顾炎武等这些进步思想家观念的改变，使宋以来儒学趋于活跃，改变了教条主义的思想局面，促使传统文化儒家思想重新焕发生机，对后世产生巨大影响。