三绿是石绿＋白色而得，白色加的越多则就变成四绿、五绿等。三青、四青等色彩也是同理。

三绿是传统的中国画颜料，它一般分成矿物颜料与植物颜料两大类，从使用历史上讲，应先有矿物、后有植物，就像用墨先有松烟、后有油烟。

远古时的岩画上留下的鲜艳色泽，据化验后，发现是用了矿物颜料（如朱砂），矿物颜料的显著特点是不易退色、色彩鲜艳。植物颜料主要是从树木花卉中提炼出来的。三绿属于矿物颜料。