丁达尔效应就是一束会聚的光线射入溶胶后，在入射光的垂直方向可以看到一个发光的圆锥体。这种现象是1869年由丁达尔所发现，故称为丁达尔效应. 丁达尔效应并非胶体系统特有的性质。

纯液体(纯水)中的密度的涨落和小分子溶液中的浓度的涨落，也都有微弱的光散射现象。人们用肉眼极难观察到此现象。唯有溶胶有明显的丁达尔效应，用肉眼即可观察到。