对于不同的化学式，它的下标的意义是不同的。

若化学式表示的是物质的分子式，则下标是物质一个分子中构成原子的个数。如一H2O中的2 是一个水分子中有2 个氢原子。

单质的化学式中的下标一般表示的是单质的一个分子中原子的个数。

离子化合物的化学式中的下标表示的是化合物组成元素的原子个数比。