中国的戏曲起源很早，远在原始社会的歌舞就是戏曲的萌芽壮态。但它发育生长的过程却很长，直到汉唐，以至到宋，清才形成戏曲艺术形式。

戏曲主要由民间歌舞丶，说唱和滑稽戏组成，直到元代元杂剧形式形一成，元曲的发展一成为各种地方戏曲开端，逐渐形成中国戏曲各种曲种。