古代人是暖水壶保温，暖水壶外面有竹篾、铁皮、塑料等做成的壳，内装瓶胆。瓶胆由双层玻璃制成，夹层中的两面镀上银、铝、铜等金属，中间抽成真空，瓶口有塞子，可以在较长时间内保持瓶内的温度。

据考证，中国最早的暖水瓶出现于北宋后期。这种暖水瓶也称“暖水釜”。在宋代的餐饮业中，商贩们冬夜“提瓶卖茶”已成为一种独立的行当，他们所用的“瓶”就是保温的暖水瓶。