荆棘又名牡荆、荆条、黄荆，是马鞭草科的一种落叶灌木。株高1-5米，小枝四棱，叶对生，叶柄较长，小叶呈椭圆状卵形，先端锐尖，花朵为疏展的圆锥花序，花雩呈钟状，花冠有白色、浅蓝色、淡蓝紫色或淡黄色。果实呈球形、卵形至倒卵形，中果皮为肉质，内果皮为骨质。种子呈倒卵形、长圆形或近圆形，没有胚乳，子和叶通常为肉质。