张铁林没有兄弟姐妹，他是家里的独生子，张铁林出生于河北省唐山市，毕业于英国皇家电影学院，英籍华人男演员。1978年，出演首部电影《年轻的朋友》而正式进入演艺圈。1987年，拍摄的短故事片《外国人》获得英国学院奖。1991年，凭借《外国人》获英国皇家电影学院青年导演奖。