柏拉图的“三等论”包含人的社会等级和灵魂的等级两部分：柏拉图在《理想国》一书，将人按照不同的职业分为三个等级：第一等级：哲学家、王者、执政者。第二等级：武士、军人。第三等级：农民、商人、手工艺人等物质需要的供应者。柏拉图把人的灵魂也分为与人群的等级相对应的三个等级：第一等级：理性。位于头部。第二等级：意气。位于胸部。第三等级：欲望。位于腹部横膈膜与脐之间。