孔子对颜渊说：“用我呢，我就去干不用我，我就隐藏起来，只有我和你才能做到这样吧！”

孔子的意思是：时代、国家如果用得到我，就出来为国家、天下做事如时代、国家不需要我，就退隐，自己藏起来。藏在哪里呢，或隐藏到山林中去，或是“万人如海一身藏”，默默无闻地过着隐逸生活。

孔子还说，这样的情形，只有我和你颜回两人可以做到。因为颜回在孔门是道德修养最好的学生，至于其他的三千弟子，相形之下，就逊色多了。