1914年第一次世界大战期间，英国计划研制一种无人驾驶空中炸弹，可以自行飞到目标上空消灭敌人，然而实验多次均以失败告终。

1917年，皮特·库柏和埃尔默·A·斯佩里发明了第一台自动陀螺稳定器，这种装置能够使得飞机能够保持平衡向前的飞行，无人飞行器自此诞生。虽然世界上第一架无人机在1917年诞生，但无人机真正投入作战始于越南战争，主要用于战场侦查。