中南半岛上现代地貌的多元继承特点，使其承接了从青藏高原奔流而来的多条大水系。这些河流水系包括：伊洛瓦底江流域承接的独龙江、大盈江、瑞丽江水系萨尔温江承接的怒江、南定河水系湄公河承接的澜沧江、南垒河水系红河承接的元江、黑水河水系。不同的是，前两者是注入印度洋，而后两者则注入太平洋边缘的南海。