中国古代乐器在周代已经出现“八音”名称，其实是依据制作材料的不同，将乐器分为八个类别。

金: 钟一类。

石: 磬一类。

土: 埙，缶一类。

革: 鼓一类。

丝: 有弦的琴，瑟，筝一类。

木: 木制柷一类。

匏: 匏瓜类即笙，竽一类。

竹: 箫，管一类。当代中国民乐团分四大类: 弦乐类，吹管类，弹拨类，打击类。