倾国倾城语出自汉武帝时音乐家李延年诗“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得”。

这位佳人就是他的妹妹，武帝闻此曲后，遂纳纳其妹为妃，即史上所称的“李夫人”。 李夫人貌美如花，通音律，善歌舞，很受武帝宠爱。

汉武帝有个姐姐平阳公主最是知晓这个弟弟的心，给弟弟搜罗美女满足弟弟的需求。是在一场宫廷乐宴上，李延年与平阳公主打算用个特殊的方法让汉武帝爱上这个美女。

虽说李夫人美，但汉武帝可是阅女无数的，仅仅一副皮囊是无法俘获汉武大帝的心的。于是李延年先唱了这支《佳人曲》引起了汉武帝的注意。