康熙是顺治帝福临的第三个儿子。继位时只有八岁，康熙的生母是孝康章皇后佟佳氏，孝康章皇后佟佳氏并不受福临的宠爱。康熙是顺治帝福临的儿子中唯一一个出过天花的人，而顺治帝福临本人24岁就是因染天花而病重，所以顺治最后立了康熙为帝，可能是因为年幼的康熙自身表现就得到了顺治的赏识，而且在孙子辈中康熙深受孝庄喜爱，是孝庄亲自培养的。