纹身的前身是刺青，是在文身机还未出现时，用针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，图案多以社会风气较重的兵将、龙虎为主，很多人是在监狱里面做的，因为刺青只有黑色，不是专门的文身颜料，时间长了颜色会发蓝发青，所以又叫刺青。用针刺可能比较疼痛，男性的忍受能力比女的强一点。现在工艺的改革，不会像之前那么复杂，已经有越来越多的女性也开始纹纹身。