简单说，周幽王被犬戎杀死，申侯和其它一些诸侯立周平王（宜臼）为国王，平王将京都从宗周迁至洛邑（洛阳），历史上称东迁以后的周王朝为东周，以前的周王朝为西周，这一年为公元前770年。

从社会历史看，西、东周划分的意义更在于其社会制度变革。

东周实际上已经失去了“王朝”的意义，前期诸侯争霸，史称春秋后期七国争雄，史称战国。