周天子向东迁都至洛邑所以叫东周。东周是中国历史上继西周之后的朝代，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，定都洛邑。其前半期，诸侯争相称霸，称为“春秋时代”，后半期，各诸侯相互征伐，称为“战国时代”。东周这一时期是中国的社会制度转变的时期，以铁器的广泛使用为标志。