在人类的思想史上，正义这个范畴占有非常重要的地位。在古希腊时期，尤其是在苏格拉底、拍拉图那里，正义就已经是最重要的美德。

柏拉图在《理想国》中认为：“正义能给予那些属于国家法制的其他美德——节制、勇敢、智慧，以及那些被统摄在这一普遍的观点之下的德性以存在和继续存在的力量。”

亚里斯多德认为在德性中，“公正是最主要的，它比星辰更加光辉”，“公正不是德性的 个分，而是整个德性”。

人类在自己的生活中深切体会到：“有一种东西，对于人类的福利比任何其他东西东重要，那就是正义”。