原指战国时齐军用围攻魏国的方法，迫使魏国撤回攻赵部队而使赵国得救。后指袭击敌人后方的据点以迫使进攻之敌撤退的战术。

现在的迂回战术有两方面意思，一是绕到敌人侧面或后面进攻敌人二是指在思想或表达方式上绕圈子的性质或状态。迂回战术在军事上的解释是：为了避免与敌人正面交锋对抗，采取敌进我退，敌退我进，通过寻找暴露出的间隙，分散敌人，各个歼灭。