中国最早的音乐是先民们在漫长的原始社会中创造的。

从现存的远古传说及各个文化遗址出土的陶埙、陶钟及用兽肢骨之称的“骨哨”等原始乐器可以看出，音乐起源于劳动。其内容大都与先民们的狩猎、畜牧、耕种生活有关，并为劳动实践和民族集体利益服务，如葛天氏之乐等。同时还可以看出，最早的原始音乐是与原始社会低下的生产水平相适应的，曲调简单，节奏是其主要因素，它与原始舞蹈、诗歌紧密地结合在一起。

我国现存历史最早的乐谱是古琴谱《碣石调·幽兰》。