中国是世界最早发明瓷器的国家，从商周开始出现原始瓷，到东汉走向成熟，至唐宋瓷器盛行，并影响到周边国家，出口到东南亚、西亚，并远至非洲。但这一时期中国的瓷器却很少流入欧洲市场。

尽管如此，中世纪的欧洲人并不是完全不知道中国的瓷器，因为当时除零星出现的商业瓷制品，中国的瓷器还常夹杂在官方使节带回的礼品中。

欧洲人真正较完整地知道中国瓷器，是在阅读了写于1298年的《马可·波罗游记》以后。在这本游记中，不仅记录了中国瓷器的面貌，还记录了当时广东德化窑的制瓷方法，这是一本欧洲最早记录中国制瓷工艺的书。