上海大世界始建于1917年，创办人是黄楚九。以游艺杂耍和南北戏曲、曲艺为其特色，12面哈哈镜成了"大世界"独有的吸引物。

建国后曾改名“人民游乐场”，1958年恢复原名，1974年改名“上海市青年宫”，1981年1月25日大世界复业，定名为“大世界游乐中心”，是上海最大的室内游乐场，素以游艺、杂耍和南北戏剧、曲艺为特色。

从2008年起，为了修缮，大世界闭门谢客。2017年是上海大世界的建成100周年，上海市人民政府决定于2016年11月26日重新对外开放。