早在西周时期就已经存在的“周制，寸、尺、咫、寻、常、仭诸度量，皆以身体为法”，也就是说周朝的长度单位都是参照人体部位来制定的。

周制八寸为咫，十寸为尺，八尺为寻(如王安石《登飞来峰》中‘飞来峰上千寻塔’)，七尺，八尺时也为仞(如王之涣《凉州词》一片孤城万仞山)，十尺为丈，一丈六尺为常(倍寻为常)。