作为中国七大江河之一，辽河素是沟通东北与中原的重要水道。其水上大规模航运早在魏晋之际就频有发生，辽金元以后，史载辽河运输已屡见不鲜。到明代，中央及盐引商人等为辽东驻军输送粮饷等军需以及辽东往关内回运军士遗骸等，亦均以海河联运来实现。