极地航线就是指穿过南极或北极点的航线。根据两点之间线段最短原则（因为地球是球形）：当航线需要经过南极或北极或者洲际航线时需要极地航线。

一直以来，飞越北冰洋的航空线是联系亚、欧和北美三大陆的捷径。而且由于全球变暖导致北极地区冰盖融化，使得北极的“西北航道” 通航成为可能。

北冰洋航路是连接大西洋和太平洋以及俄罗斯欧亚两部分的最短路线。