吴敬梓的《儒林外史》通篇均是封建社会的无情的嘲讽。他利用笔下所谓儒林学子的一个个看似荒唐故事，揭示出封建社会社会各阶层的丑恶的一面。

小说不仅抨击了封建统治阶级的丑恶嘴脸，也勾勒出了，被封建文化所禁锢的下层劳苦大众愚昧。