因为日本佛教真言宗及天台宗在8世纪及9世纪的发展，宗教画中特别是以曼荼罗为主题的画作成为主流。

不同样式的曼荼罗中以金刚界曼荼罗及胎蔵界曼荼罗为主题的最为普遍，并主要以挂轴或庙宇壁画的形式表达。当中早期的著名例子有京都南部醍醐寺的五重塔壁画。