鸿鹄和鸿雁是不同的。鸿鹄的“鸿”指的是大雁，“鹄”指的是天鹅。大雁和天鹅是近亲，都是飞行高远的鸟类，所以后来“鸿鹄”就被用来统称能够长途飞行，坚韧不拔，航程高远的鸟类。

“鸿雁”是大雁的一种，羽毛紫褐色，股部白色，群居在水边，飞行时一般排列成行。