第一届万国博览会是世界上被公认的最早的国际展览会，它是在伦敦市举办的。1849年，英国白金汉宫决定：在1851年举办一届规模宏大，有世界各国参与的国际性博览会。会址选在伦敦海德公园内，并要求建造一幢临时性但具有恢弘气势的展馆建筑，这座著名的建筑就是“水晶宫”。