所谓楚河汉界，即指鸿沟。刘邦项羽争天下，刘邦在荣阳吸引项羽主力，韩信抄项羽后路，攻取河北山东，骚扰项羽后方，使项羽军后济不畅，而慑于项羽势力的其他诸侯又纷纷有了二心。相持日久，项羽势衰，不得不主动和刘邦议和，相约以鸿沟为界，鸿沟以西为汉，以东为楚。这便就是“楚汉相争，鸿沟为界”的由来。后来演变，成为象棋上的楚河汉界。

据记载，历史上的楚河汉界，是在古代豫州荥阳成皋一带，它北临黄河，西依邝山，东连平原，南接嵩山，是历代兵家必争之地。