十年寒窗指十几年或半辈子辛勤苦读。

一朝成名在古代常指考上了状元榜眼。状元穿红袍游街，帝王为其任命官职，当然就天下知了。十年:虚数，形容很多年，无实际意义

元代高明在《琵琶记》中说的：“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，他以“头悬梁、锥刺股”的苦读精神，来激励读书人追求做大官、发大财。“十年寒窗”意指要通过艰辛的努力，十年并非实数。

刘祁《归潜志》卷七：“故当时有云：古人谓十年窗下无人问，一举成名天下知。”[辨析]也作“十年窗下”“十载寒窗”寒：指生活过的辛苦