古代查案的部门叫大理寺。

大理寺专门负责刑狱案件的审理，是全国最高的法律机构。大理寺与刑部、都察院合称三法司，刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正。

重大案件，由三法司会审，初审以刑部、都察院为主，复审以大理寺为主。凡未经大理寺评允，诸司均不得具狱发遣。大理寺审理案件，初期置有刑具和牢狱。弘治以后，只阅案卷，囚徒俱不到寺。

大理寺由秦汉时期的廷尉发展而来，秦汉时期，廷尉作为中央最高司法官，位居九卿之一。