司马迁写的《史记》是一部纪传体史书，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。太初元年(前104年)，司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。该著作前后经历了14年，才得以完成。为二十四史之一，最初称为《太史公书》或《太史公记》、《太史记》，是中国历史上第一部纪传体通史，也是一部优秀的文学著作，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，有很高的文学价值。

刘向等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。