傣族文化首先是一种服饰文化。哀牢山下的傣族，因其妇女的服饰用长达丈余的特制彩织锦缎，缠绕成宽约一尺半的花腰带系住筒裙的穿着特点，俗称花腰傣。

在花腰傣文化中，其具有象征性要素的就是花腰傣的服饰，它是花腰傣与当地其他民族相区别的重要标志，是代表花腰傣文化的一个重要符号。“花腰傣”这一称谓的来源就是其服饰文化形象的延伸。