第一个时代——从20世纪80年代到21世纪初——其服务建立在由互联网社区控制的开放协议之上。这意味着个人或组织可以在知道规则的情况下，在互联网上刷刷自己的存在感。

第二个时代，即从2000年代中期到现在，以盈利为目的的科技公司——最著名的是Google、Apple、Facebook和Amazon（GAFA）——快速建立起了超越开放协议能力的软件和服务。移动手机应用成为互联网的主要应用程序，智能手机的爆炸式增长也加速了这一趋势。最终用户从开放服务转向了这些更复杂、更集中的服务。