鞠躬是下半身站立着的，上半身的头部和胸部向前向下弯曲。鞠躬多用于三个方面：

一是表示恭敬的礼貌。

二是也常用于道歉。

三是还用于亲戚朋友向死者表达哀悼。叩首下半身是跪着的，上半身反复做直立到扣头，再直立到扣头的动作。叩首多用于以下三个方面：

一是晚辈给长辈拜年，行叩首礼。

二是儿孙给去世的爸爸爷爷行的告别礼，给祭拜的亲戚朋友回的祭奠礼。

三是封建王朝大臣上朝或觐见皇帝时行的大礼。鞠躬和叩首，他们的动作不一样，用的时机和用途也不一样。