构成细胞的大量元素是C、H、O、N、P、S、Ca、Mg、Cl、Fe等，这些元素有些是细胞的组成物质，有些则是维持细胞正常生命活动所必需的物质。

细胞（英文名：cell）并没有统一的定义，比较普遍的提法是：细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。