这句话的典故出自《清夜录》。说是北宋范仲淹，常举荐随员做官。据说，他在浙江做官时，部下都经他举荐当了官。只有一位叫苏麟的人，因外出办事不在跟前，未被范仲淹举荐。于是，苏麟作诗云：近水楼台先得月，向阳花木易为春，暗示自己没有得到升迁的机会，范仲淹何等聪明，看到他的诗后，明白了他的意思，因此，写了封推荐信，使苏麟得到升迁。