就是杂技艺人离开故土外出演出，称之为“闯码头，”因为不管是南下还是北上，走的都是运河。经众多史料和事实证明，吴桥杂技的发展跟运河的开挖几乎是同步发展的。从宋代开始开挖京杭运河之后，杂技艺术开始进入兴盛时期。也正是从那个时候起，吴桥的杂技得以迅速发展并持续走向兴旺。

当时，吴桥艺人主要以跑码头卖艺为生，其中“走柳口，下东北”之说，这“柳口”指的就是杨柳青码头。过去杨柳青码头曾是吴桥杂技艺人的重要目的地，可以说，是大运河让杨柳青与吴桥杂技结下了缘。