耐冬属常绿灌木或小乔木，小枝淡绿色，叶倒卵形至椭圆形，种子近球形，原生江南。在崂山东南的长门岩岛及大管岛上有野生分布，胶东半岛是山茶花（耐冬）在中国分布区的最北界。