1592年，伽俐略创制成功第一支温度计。那是一根有刻度的直形细长玻璃管，在玻璃管上等距离地标上刻度。封闭的一端呈球形，另外一端事先在管内装进一些带颜色的水，并将这未封闭的一端倒插入盛有水的容器中。

当周围的气温发生变化时，管内水柱的高低也随之发生变化。当外界温度升高时，玻璃球内气体膨胀，使玻璃管中水位降低反之，温度较低时，玻璃球内气体收缩，玻璃管中的水位就上升。由此得知气温的高低。