因为０度经线是通过伦敦格林尼治天文台，若以０度为划分东西半球的界线，欧洲及非洲就会分别界定在两个半球范围中，为此将西经20度定为东西半球的西部界线，东经160度为东部界线。

西经20度和东经160度经过的大部分地方在大西洋和太平洋上，这样就可以避免把一部分国家分在不同的半球上。