水墨画是纯用水墨浓淡的画体(没有淡的叫焦墨画)，相传始于唐王维，成于宋，盛于元，明清以来有所发展，主要是发挥笔墨的功能，一直在中国画史上占有重要位置。水墨的山水，到董其昌时，人为地分为南北两宗，所以在日本称中国画的水墨画为南画。淡色画则包括浅绛、青绿、金碧等。