芍药花和牡丹非常相似，而牡丹和芍药花更是都被称之为芍药，只不过牡丹是木芍药罢了，因为牡丹是木本植物，芍药花是草本植物。

之后牡丹被权贵人士所爱，高贵华丽被文人墨客称之为花中之王，而芍药花因为相似牡丹，两者并称花中双绝。牡丹既然万人之上，那么芍药花就是一人之下万人之上，故此称之为华中宰相。