“达尔文主义”通常用以指称以自然选择为手段解释地球上生命的历史与多样性的生物进化理论。尽管这一词项中包含C. R. 达尔文的名字，但它在语用上并不完全等于达尔文自己的生物进化理论。

从广义上讲，达尔文主义是指历史上受到达尔文进化论刺激和支持的科学、社会、神学和哲学思想的综合体。