金头鲷体延长侧扁，前部高大，向后渐变细。头大，背部很窄，成鱼头背几呈方形，额部有一骨质隆起，随成长而越明显，尤以雄鱼为甚。口大，端位下颌略突出上颌。侧线完全，在胸鳍上方呈不规则弯曲后而直走。体呈绿褐色，腹部银白色至浅灰色，且带淡黄色泽体侧散布有绿色斑点。背鳍为紫青色胸鳍、腹鳍边缘呈青色尾鳍银灰而带金黄色泽。

章红又叫红甘鱼，体型呈长圆形，稍侧扁，腹面圆，鱼背呈灰蓝色或橄榄色，有时还有粉色珠光。