贝类是卵生或卵胎生动物（是介于卵生和胎生之间的一个过渡品种，鲨鱼也是卵胎生的），多为雌雄异体，但雌雄同体种类也相当普遍。

大多数贝类从外观上看不到雌雄之别，只有在它们生儿育女的季节裏，才能从它们生殖腺的颜色上区分出雌雄来。

生殖腺一般包括有红色、粉红色、淡黄色和乳白色等。

最典型的要属贻贝（俗称海虹），在它的繁殖季节裏，雄性生殖腺为乳白色，雌性生殖腺为红色，从颜色上就可把它们区分开了。