第一个主要情节是晴雯病补雀金裘，这里面不仅突出了晴雯的性格形象，还透入了怡红院内部进行解析，为后面抄捡时的一些事件打下伏笔紧随其后是全书唯一一个重点描写的贾府春节，王熙凤乌鸦嘴预言了贾府的衰败然后是探春宝钗协管大观园，为后文大观园内服务者之间的争端伏笔然后是紫鹃试探宝玉，引发薛姨妈抚慰黛玉然后写芳官藕官春燕等事，一并引发柳五儿、彩云之事，继续深入挖掘贾府下层现象，为后文乱象伏笔然后是湘云醉卧芍药花
然后是宝玉过生日，群芳抽命运预言签
贾敬死，引发整整六回的尤二姐事件，穿插尤三姐柳湘莲一节
黛玉重建桃花社，气氛愈加压抑
由误拾绣春囊及偶遇鸳鸯引发的抄捡大观园事件
中秋夜宴，最后的狂欢
黛玉湘云妙玉三人联诗，气氛压抑诡秘，预言各自命运
晴雯死，悲剧大幕正式拉开，宝玉为黛玉撰芙蓉女儿诔
薛蟠娶妻，迎春出嫁，香菱病危。
