德国的煤炭发电历史与和远古的地质构造运动和植被有关。德国鲁尔区是世界著名的工业区，就是煤炭开发带起来的。

德国其实煤炭储量惊人，但是以褐煤为主，硬煤(烟煤和无烟煤)偏少，德国总可采储量为占世界煤炭总可采储量的3.4%。目前德国所有硬煤煤矿都关闭了，保留了露天开采的褐煤矿，年产1.26亿吨，90%用于就近发电。